Marta Altés, LA autora integral de álbum ilustrado

El año pasado asistí a una conferencia a cargo de la mismísima Marta Altés en el espacio La Violeta de Gràcia (Barcelona)

La charla, organizada por APIC, tenía por objetivo dar a conocer la trayectoria de esta prolífica ilustradora y autora de libros infantiles y juveniles.

Gemma Cortabitarte, representante del Apic, presentando a Marta Altés

Marta empezó la charla transportándonos a sus recuerdos de infancia. Hija de maestra de Educación Especial, lo que más le gustaba era dibujar y leer con su hermano pequeño.

Sus influencias: Les tres bessones de Teresa Capdevila, Pilarín Bayés, Carme Solé Vendrell,...

Los fines de semana iba al Mercat de Sant Antoni de Barcelona donde su abuelo tenía una parada de cómics y pelis VHS pirata; devoraba cómics como Don Miki, Tío Gilito, Zipi y Zape, Mortadelo y Filemón... aunque era en el Salón del Cómic donde se gastaba la paga semanal acumulada.

Leyendo cómics y compartiendo silla con su hermano

En verano hacía unas mini revistas con una vecina de su edad y luego las vendían en la calle. También recordó cómo su prima segunda Olga, que les hacía de canguro y dibujaba muy bien, les enseñó a pintar "finito", es decir, a rellenar con color las formas.

Nos enseñó sus dibujos infantiles, en especial uno fechado el 13 de febrero de 1981 donde describía de manera fonética con letras mayúsculas: BAIX ANA A UN BAR I BAX BUMITA (Fui a un bar y vomité)

Marta nos enseñó sus primeros dibujos infantiles

Después de superar la selectividad y sin saber muy bien si decantarse por Magisterio o Historia del Arte, finalmente estudió Diseño Gráfico en la Escuela EINA. Trabajó como diseñadora en The Original Cha chá, una tienda de productos de artistas y merchandising que creó su tío. Continuó trabajando en el negocio familiar 5 años más junto a Juma, un diseñador gráfico de la vieja escuela donde reconoce aprendió muchísimo. 

A pesar de tener un trabajo estable de 9 a 17h, pareja, perro (Floc), y cursar un posgrado en ilustración en EINA donde conoció a Paloma Valdivia, Coaner Codina, ... realizó algunos encargos de ilustración pero le pesaba que en Barcelona no existiese ninguna universidad especializada en álbum ilustrado. Envidiaba tanto estudiar fuera con alguna beca tipo Erasmus, Leonardo..., que en 2009 buscó en Google: ilustración Inglaterra, y le apareció el Master Children's Book Illustration de la Cambridge School of Art en Reino Unido.

Sin pensárselo dos veces se inscribió, solicitó un crédito de estudiantes al banco y durante los meses de julio y agosto estuvo estudiando inglés viendo Friends.

En septiembre aprobó el examen de nivel. 

A partir de ahí fue, en sus propias palabras, la MEJOR decisión que he tomado.

© Marta Altés

El inicio de curso fue bien aunque las charlas no tan bien (por su nivel de inglés). Allí descubrió el álbum ilustrado y se le abrió un mundo ante sus ojos.

En el primer módulo aprendió que salir a dibujar del natural era muy importante (salir de tu zona de confort y no fijarte en las tendencias). Reconoce que lo pasó mal al principio porque venía de hacer figuras rígidas, salió llorando más de una vez, pero al final consiguió soltarse. Sólo dibujar, no pensar en crear historias.

Apuntes del natural © Marta Altés

En el máster fomentan mucho el uso de técnicas tradicionales (tinta china y acuarela) y disponen de una sala de impresión: grabado, serigrafía, tipos móviles,...

Explicó que el curso está muy enfocado a las tutorías, de manera que saben orientarte muy bien. No es un curso de creación literaria aunque en el módulo de Proyectos, tenía que escribir 2 redacciones serias en inglés. 

En este módulo debía explicar una historia. Como no sabía sobre qué escribir y echaba mucho de menos a su perro Floc que era muy travieso, encontró la idea para desarrollar ¡NO!, su primer álbum ilustrado.

Marta y su perro Floc con 13 años

La idea de que el perro respondiera al nombre de ¡No! vino a raíz de este encuentro entre perros:

Perro 1: yo soy "¡no!"
Perro 2: yo soy "¡siéntate!"
Perro 3: yo soy "¡déjalo!"

A pesar de que ya había ido antes a la feria de Bolonia con Paloma Valdivia y con 10 tarjetas de visita, fue por segunda vez en abril de 2010, antes de que la universidad Anglia Ruskin, donde cursaba el máster, tuviera stand propio. 

Consiguió citas con editoriales de España e Inglaterra, y obtuvo buen feedback (el proyecto les hacía gracia) pero nada en firme. Le pidieron les mandara el pdf * pero no pasaba nada.

[* El pdf no era la maqueta terminada, sólo la cubierta y 3 ilustraciones interiores terminadas, el resto abocetado a lápiz junto al texto íntegro. 

No tuvo que registrar el proyecto porque las editoriales competirían con aquella que finalmente lo publicaría]

Martin Salisbury (el director del máster) creía en el proyecto y le pidió a Marta si podía enviarlo a alguna editorial más. Recibió respuestas tanto positivas como negativas hasta que en julio, antes de terminar el máster, le llegó un email de Child's Play, una editorial inglesa muy pequeña, para decirle que querían publicar ¡NO! Eso sí, con la condición de redibujar todo porque las cabezas no eran iguales, y tuvo que hacer los ojos blancos. 

¡NO! © Marta Altés

Mientras ¡No! se estaba publicando, terminó en un par de meses muy intensos Mi abuelo y Soy un artista para mostrarlo en la exposición colectiva de trabajos finales del máster. Marta y su compañera de piso y amiga Birgitta Sif, se esforzaron mucho porque habían pagado mucho dinero por el máster y tenían que amortizar la inversión. Sabían que en esa exposición vendrían editores, y obtuvo citas con algunas editoriales, entre ellas Macmillan que se interesó por su trabajo. 

Marta junto a Nadia Shireen, compañera del máster, con su libro Good little wolf 

Macmillan le ofreció un contrato por 3 libros (Mi abuelo, Soy un artista y uno más) pero tuvo que irse 4 meses porque su pareja de entonces encontró trabajo en Madrid. 

Posteriormente, la escuela de arte de Cambridge le ofreció trabajo como profesora y volvió para dar clases y por la cercanía con la editorial. 
Empezó siendo alumna y ahora es profesora. 

Cuando acabó el máster, se mudó a Londres y asegura que es la mejor decisión que ha tomado jamás.

En los últimos años, ha consolidado su catálogo con obras aclamadas como Pequeña en la jungla y Nuevo en la ciudad, además de ilustrar textos clásicos de autores como Gianni Rodari. Actualmente, compagina su labor creativa con la docencia en la Universidad de Cambridge y la realización de talleres en escuelas, manteniendo su residencia en Londres a pesar de los desafíos del Brexit.

Inspiración e influencias

Ante la pregunta obligada: ¿Donde encuentras la inspiración? Ella responde: en las ideas que se me pasan por la cabeza, fruto de mis experiencias. 

Le inspira el día a día. Por eso siempre lleva una libreta encima. ¿Sus dibujos? tiernos, simpáticos, genuinos y gamberros. Y sus historias, diferentes. Sin moralinas. Nada fáciles ni evidentes. Considera que son cuentos para pasarlo bien. Ella juega con las imágenes y las palabras creando contradicciones y dualidades. ¿Y sus temas? Cotidianos y reales. Para niños y para adultos. Para todos los públicos.

Vamos a descubrir cómo se crearon sus trabajos más famosos:

Sabemos que en Soy un artista, tras visitar un montón de galerías, la idea tomó forma al ver una escultura contemporánea formada por acumulación de varios objetos y piezas.

Soy un artista © Marta Altés

En Mi abuelo, mezcló su experiencia personal, su abuelo había fallecido recientemente, con la de los sobrinos de su ex-pareja cuyo abuelo padecía Alzeihmer.

Mi abuelo © Marta Altés

Pequeña en la jungla es su alter ego. Es ella, bajita, que no llega a ver nada. Le supuso un reto y un sufrimiento porque se empeñó en utilizar muchos colores, todas las tonalidades de verde, y narrarlo en 3ª persona. Además usó una metodología muy anárquica por capas analógicas y trabajó mucho los personajes donde cada uno, a su vez, tenía una historia que contar.

Esbozo y cubierta definitiva de Pequeña en la jungla © Marta Altés

Al principio quería experimentar con las técnicas, ahora no tiene tiempo y va a lo digital, que es precisamente la fase que más le gusta.

Diferentes tonalidades de verde para Pequeña en la jungla © Marta Altés

En este proyecto realizó un trayecto inverso pues encontró la clave al final. El libro trata de ser pequeño pero ser capaz de hacer cosas: Ser pequeña no es tan negativo, también tiene cosas positivas como que los abrazos son grandes.

En las 4 primeras ilustraciones se mantiene el tamaño de la protagonista. Es más, cuando cae, se la ve más pequeña aún. Después de iniciar la aventura, de pequeña pasa a mediana y finalmente se hace mayor.

"El momento crítico de hacer el storyboard es conseguir que todas las piezas encajen" © Marta Altés

Aunque llegó a montar 20 maquetas (!!) porque había un par de páginas que no le gustaban, es partidaria de hacer maquetas para poder decidir cómo pasar de página.

Primera maqueta (dummybook) para Mi nueva casa © Marta Altés

Aprendes a medida que vas publicando y si la idea no la plasmas en el papel, no es buena, no funciona. Se tiene que probar, testar.

En este proyecto se inspiró buscando referencias de internet como esta obra de Henri Rosseau que mezcló con cosas más personales para identificarse.

El sueño, Henri Rosseau, 1910

Llegó a introducir detalles muy nimios que nadie ve como una hilera de hormiguitas dibujada a las 3 de la madrugada.

En Reino Unido, el programa de beneficencia Time to Read cuya misión es hacer que las familias lean juntas regalando un libro a los niños que comienzan la escuela, eligió Pequeña en la jungla en 2018.

Pequeña en la jungla © Marta Altés

Pequeña en la jungla fue el libro que lo cambió todo. Porque se atrevió a pintar más fondos (aún hay alguno blanco) y porque la campaña Time to Read eligió su libro. Macmillan imprimió 750.000 ejemplares en una edición especial de tapa blanda.

A raíz del éxito de este libro, Macmillan le encargó ilustrar una nueva edición de los clásicos Just So Stories de Rudyard Kipling. Le resultó fácil adaptarse a lo que le propusieron porque no tuvo que desarrollar un storyboard aunque fueron muchas páginas (¡90!)

Le siguieron Fábulas de Esopo y Cuentos de hadas de los Grimm ambos publicados por Blackie Little en España. Estos trabajos los resolvió en acuarela, lápiz y pinceles digitales.

Ilustraciones © Marta Altés

La dificultad, más que el elevado número de páginas, fue elegir una paleta cromática unificada. Para ello quiso imitar los storyboards a color de Pixar de la exposición de Caixaforum. 

También le gustó mucho ilustrar las guardas

                         

Aparte de crear álbumes ilustrados también es asidua a procrastinar para liberarse del trabajo. Dibuja cosas tontas, experimenta con el ipad,...

© Marta Altés

Precisamente por algo que había colgado, le llegó el texto de La Niña invisible escrito por David Peña, aka Puño, para la colección Barco de Vapor.

La niña invisible está ilustrado íntegramente con ipad © Marta Altés  

También los cuentos de Confessions of a Dork Lord y el hada Oona Bramblegoop. Le contactaron de Abrams Kids (USA)

Ilustrado por © Marta Altés

Avery es un libro que no está disponible en librerías pero del que se siente muy orgullosa porque pertenece a un encargo de la Universidad de Cambridge sobre enfermedades raras. 

© Marta Altés

La historia, destinada a niños hospitalizados, trata sobre un pájaro pequeño que no puede volar. El libro está pensado para que ayude a las familias a sobrellevar esta situación y puedan hablar de ello. 

El proyecto ha recibido muchas cartas para comprar el libro online cuyas ventas irán destinadas a beneficiar el proyecto Imagine ID

El libro de Gloria Fuertes para niños y niñas publicado por Blackie Books fue un encargo que le llegó vía email a raíz de la presentación de Soy un artista en la librería Abracadabra. La edición de este libro corrió a cargo de Jorge de Cascante.

Ilustraciones © Marta Altés

Marta lo hizo todo en papel, de manera analógica, aunque después retocó en digital. Siempre acaba reaprovechando cosas pequeñas tal y como nos enseñó.

Metodología

Le preguntaron por el tiempo ideal para concebir un proyecto de álbum. En esos momentos estaba desarrollando Cinco minutos más y contestó que tardaba 1 año aunque lo compaginaba con otros proyectos.

© Marta Altés

Dedica un promedio de 3 meses para el arte final aunque le gustaría disponer de más tiempo para experimentar.

No cambia mucho la manera de trabajar entre un proyecto propio o un texto que le venga dado aunque, cuando se trata de autoría integral, tiene que escribir y dibujar al mismo tiempo.

No dispone de agente porque obtuvo contrato con Macmillan inicialmente para 3 libros (¡y ya lleva 8!) aunque añora tener a un agente "ideal" que le ayude a organizarse ya que sufre problemas con el "compromiso". 

La relación estrecha que mantiene con su editora es lo que más se le parece. Empiezan con un primer encuentro donde Marta le enseña ideas poco desarrolladas y su editora elige un par de ellas sobre las que empezar a trabajar.

Desarrollo de su último libro New in town © Marta Altés

La diferencia entre editores españoles e ingleses es que con los españoles tiene libertad total. No le imponen cambios. Y, si bien con Macmillan la relación es muy fluida, reconoce que también es muy "dependiente". A pesar de ello, está muy agradecida con su editora y directora artística porque Macmillan vende los derechos de sus libros en las ferias de Bolonia y Frankfurt. Gracias a ello sus libros se han traducido a muchos idiomas como el chino, coreano, luxemburgués, croata, hebreo, turco, sueco y holandés, entre otros.

Técnicas

Últimamente ha encontrado en el ipad la herramienta ideal para hacer esbozos porque no tiene que redibujar ni borrar.

Animales

No dibuja animales por ninguna razón en hacerlo más políticamente correcto. Le gusta más dibujar animales y personas, no porque sea tendencia sino porque le gusta. Aunque cuando creó Mi abuelo, le puso más distancia con animales que con personas.

New in town es su último trabajo © Marta Altés

Y para finalizar, una masterclass sobre álbum ilustrado

Marta nos contó que había visto un documental de la agencia de publicidad Carlitos y Patricia titulado "El poder de la palabra". Esta frase de Carlitos González resume a la perfección qué es un álbum ilustrado:

Para aprender a hacer álbumes ilustrados intenta buscar en ellos diferentes relaciones, algo así como historias de amor entre palabras e imágenes:

Historia de amor nº 1: Imágenes y texto dicen lo mismo
Sergio Saves the Game © Edel Rodríguez

Historia de amor nº 2. ¿Qué haría sin ti? Las imágenes acaban la frase
Migas migrantes © Redondo

Historia de amor nº 6. Los polos opuestos se atraen. La imagen dice lo contrario que el texto, y el contraste entre ambos significados provoca que sea más divertido

Este no es mi bombín © John Klassen

Una historia puede contarse desde diferentes puntos de vista; la opinión del ilustrador, cómo nos lo enseña/muestra, es clave a la hora de alterar el significado de la historia.

Imagínate cómo cambiaría el mensaje si el texto fuera distinto de lo que se ve en la imagen.

Punto de vista subjetivo personaje que tropieza: salgo por la mañana fantástica cuando de repente...

Punto de vista subjetivo de una roca: Jo! Aquí nunca sucede nada. A ver a quién conozco hoy...

Y así terminó la conferencia. 

¿Qué te ha parecido? ¿Opinas ahora lo mismo que yo? 

Marta Altés es MÁS que una ilustradora. Es LA autora integral de álbum ilustrado.

Ojalá podamos seguir disfrutando de sus libros por mucho tiempo aunque resida en el Reino Unido.

"¡A por ello!"- Marta Altés

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