Ilustrando a... Olga Herrera

Bienvenido/a a esta sección de entrevistas a autoras integrales de álbum ilustrado cuyo objetivo es conocer sus procesos de creación y visibilizar su obra.

Hoy te presento el trabajo de... Olga Herrera

1. Tus inicios. ¿Cuál es tu formación académica? ¿Cuándo te interesaste por la ilustración y en especial, por el álbum ilustrado?

El arte siempre fue parte de mí. Estudié ilustración en el Rigling College of Art and Design y me gradué con una licenciatura en Bellas Artes con especialización en ilustración. El estilo de arte que aprendí era el más adecuado para la ilustración editorial, no la narrativa para cuentos infantiles, y no sabía mucho sobre el mundo de la literatura infantil ni la publicación en ese entonces. Dejé pasar mucho tiempo pensando que era un sueño inalcanzable. ¡Hasta que un día me dije que no esperaría! y en 2018 fui a un taller de SCBWI y pedí una crítica profesional de portafolio con un director de arte. Me atreví a aprender cómo ilustrar para libros infantiles aunque nunca imaginé que también podría escribir. Pero si uno nunca lo intenta, entonces nunca se sabe, ¿verdad? 

Después de mucho trabajo y perseverancia conseguí un agente, y escribí e ilustré mi primer libro ilustrado. La publicación es para principios del año 2023 y se titula The Unwelcome Surprise.

2. ¿Recuerdas tus cuentos favoritos de pequeña? ¿Crees que te han influido en tu trabajo?

Los cuentos de hadas que más recuerdo con cariño fueron Un ojito, Dos ojitos y Tres ojitos, un cuento alemán de los Hermanos Grimm.

También me encantó Gnomes de Wil Huygen ilustrado por Rien Poortvliet. ¡De niña me pasaba horas mirando las ilustraciones! Me encantaba todo el detalle que Poortvliet dibujó sobre la vida de los duendes; me parecían tan reales. Y a medida que crecía, los libros de arte de Disney también fueron muy influyentes.

  

3. ¿Cuáles son tus referentes actuales?

Trato de encontrar inspiración en artistas muy actuales porque sé que el mercado cambia y la forma de contar historias para el público de hoy sigue cambiando. Entre los artistas que admiro actualmente se encuentra Oliver Jeffers. Su forma de contar una historia hace que parezca tan sencilla y elegante pero no pretenciosa. Su estilo artístico también es muy suave, moderno y fácilmente digerible. Sin embargo, tiene una profundidad que espero alcanzar algún día en mi propio trabajo.

4. ¿De dónde surgió la idea de tu primer libro?

Estaba sentada escuchando a mi hija tocar el piano. Y mi perrito, que está muy ansioso y siempre tiene miedo de todo, vino corriendo tan pronto como comenzó a sonar la música. Luego se acostó junto a sus pies. Este simple momento me recordó lo asustado que estaba de todo lo nuevo, y después de acostumbrarse a algo, se convierte en parte de su rutina.  

Después de una reunión con mi editora adaptamos la historia para mostrar cómo reaccionaría un perro si un nuevo bebé se uniera a una familia.

© Olga Herrera

Mi perro tiene una gran naturaleza cómica en su lenguaje corporal que se tradujo maravillosamente en el libro.   

Lo curioso es que ese día tomé una foto a mi perro junto al piano, así que puedo decir que todo comenzó con un momento sencillo y tengo la fotografía para recordar el comienzo de mi libro.

5. ¿Cómo fue tu primera experiencia como autora profesional? ¿Quién te dio la oportunidad?

Dice el refrán, se necesita un pueblo para criar a un niño. Bueno, diré que también se necesita un pueblo para publicar un libro. Hay tantas personas que han jugado un papel muy importante en hacer realidad este sueño.  

Mi agente, Natalie Lakosil, por ver potencial en mi idea original para esta historia y por ser un apoyo maravilloso navegando por este proceso que era muy nuevo para mí.

Estoy muy agradecida a mi editora, Erin Siu. Ha sido una verdadera alegría trabajar con ella. Y finalmente, a mi directora de arte, Mina Chung por su agudo ojo artístico y dirección.

¡La experiencia ha sido maravillosa! Todo el equipo de Feiwel and Friends parece funcionar como una máquina bien engrasada. Me han hecho sentir muy bienvenida y apreciada durante todo el proceso. Escribir un libro es una gran tarea, pero si también lo estás ilustrando, ¡lo conviertes en una tarea enorme!  Pero cuando haces lo que amas, amas lo que haces, y nunca se siente como un trabajo.  

6. Sobre el proceso de escritura, ¿cuánto tiempo te lleva escribir una historia? ¿Dónde buscas la inspiración o los posibles temas?

Las ideas llegan cuando menos te las esperas. Por lo general, cuando estoy realizando mis tareas diarias, llevando a mis hijos, limpiando la casa, cocinando, etc. Soy una persona visual, siendo ilustradora primero, así que muchas veces ilustro un personaje o una escena y los imagino en sus propios pequeños mundos. Estos bocetos a veces provocan ideas de historias. Todo lo que nos rodea es inspiración.

Mi proceso va por etapas. La idea al empezar es solo un esbozo o el dilema básico, pero no estoy segura de cómo se desentrañará. Pero lo escribo. Escribo todas mis ideas, porque nunca sé cuándo querrán convertirse en historias. A veces miro mi lista y pregunto: "¿Quién de ustedes quiere convertirse en una historia?" ¡Je, je! Esas ideas han estado marinando silenciosamente en mi mente, y cuando una está lista, la muevo a la siguiente carpeta.

Escribo mi primer borrador, sin editar nada. Lo leo en voz alta y escucho las partes que necesitan atención. Me aseguro de que la estructura de la historia fluya en esta etapa. Luego lo escribo de nuevo. A veces tengo que escribirlo en primera persona, y luego en tercera persona para captar lo que no está funcionando en la historia.

Luego limpio un segundo o tercer borrador, y finalmente lo comparto con algunos amigos de confianza en mi grupo de crítica de escritores. Todos son autores de libros ilustrados, así que saben en qué enfocarse y me dan una crítica honesta. A veces eso provoca una edición y otro borrador. Cuando creo que está en mejor forma, se lo envío a mi agente.

Mi agente vuelve a mí con algunas ediciones y comentarios y vuelvo a trabajar en ello hasta que ambos sentimos que está listo para su envío.  

Si estamos enviando un manuscrito solamente, lo que significa que no estoy ilustrando el libro, entonces he terminado aquí.

Pero si también voy a ilustrarlo, entonces vuelvo al trabajo y hago una maqueta del libro, este también pasa por alguna crítica con mi grupo de crítica de ilustradores y de vuelta a mi agente.  

Entonces, ves que el proceso es bastante largo y por qué es importante seguir escribiendo porque no todos los manuscritos que escribo llegarán hasta convertirse en un libro. Me encanta todo el proceso y he aprendido a apreciar la retroalimentación y a aceptar el desafío o la edición, sabiendo que mejorará la historia.

7. Proceso y metodología, ¿cómo te organizas y trabajas? ¿Podrías describirme tu día a día?

Trabajo desde casa, así que tengo la flexibilidad de trabajar en cualquier momento que pueda. Esto es algo bueno, pero también una distracción con la que tengo que tener cuidado constantemente.  

Empiezo el día llevando a mis hijos a la escuela. Cuando vuelvo, alimento a los perros y a mi loro, y limpio la casa. Por lo general, ya sé lo que haré para la cena, así que lo tengo descongelando.

Entonces empiezo a trabajar. Es difícil no distraerse con otras cosas como un cesto de ropa que no pude doblar, o las redes sociales, o una llamada telefónica, etc. Entonces, si noto que me distraigo fácilmente, uso el método pomodoro y me concentro en mi trabajo durante 25 minutos, y descanso durante 5 minutos. En esos cinco minutos puedo doblar esa cesta de ropa o revisar mis correos electrónicos, o tomar una taza de té. Luego regreso al trabajo durante otra serie de 25 minutos sin interrupciones.  

Me gustaría decirles que siempre soy disciplinada así, pero desafortunadamente no siempre fluye así. A veces hay citas para atender en medio y el trabajo se retrasa. Otras veces trabajo hasta altas horas de la noche cuando todos se han ido a la cama, encuentro que eso ayuda a darme algo de tiempo para concentrarme también. En mi línea de trabajo ser flexible es un beneficio. No solo trabajo en mis libros, sino también soy mentora de otros escritores e ilustradores, y dando críticas de portafolios, y soy la co-anfitriona de un podcast sobre ilustración, Illo!Chat. así que a veces tengo que grabar episodios, esos días necesito planificar un gran bloque de tiempo ininterrumpido.

Hago todo lo que puedo durante el día. Después de recoger a mis hijos de la escuela, empiezo a hacer la cena y paso tiempo con mi familia. Si todos han ido a hacer sus propias tareas, jugar con amigos y mi esposo está viendo un programa de televisión que realmente no disfruto, entonces vuelvo a mi trabajo. Pero trato de estar siempre disponible para la familia cuando están en casa.

8. ¿Cuál es tu objetivo como autora e ilustradora? ¿Qué mensaje quieres transmitir a través de tus obras?

Bueno, si puedo soñar por un minuto, entonces lanzaré este deseo a las estrellas; que algún día tenga un libro ilustrado premiado. ¡Un Newbery y un Caldecott! ¡Jaja!  ¡Me gusta soñar en grande!  Pero como una esperanza más práctica quiero seguir mejorando en mi escritura e ilustración. Creo que nunca terminamos de aprender.  Espero poder acumular un buen colectivo de trabajo, y que mis libros traigan alegría, tanto a los padres como a los hijos. Quiero hacer algo que otros disfruten leyendo, tanto como yo disfruto haciéndolo.

Mi objetivo es crear personajes que sean identificables, compartir un momento con el corazón y aportar algo de humor a través de mis libros. Una simple risa es una expresión tan universal.  

Quiero que todos los artistas que crean literatura para niños, encuentren una alegría conmovedora en lo que hacen.

9. ¿Estás trabajando en un nuevo libro? ¿Qué nos puedes contar sobre él?

¡Sí! Pero aún no puedo decir nada al respecto. Así es esta industria, muy silenciosa hasta que llega el momento de las grandes revelaciones.  

Pero aparte del libro que está en producción ahora mismo, siempre hay otras obras en diferentes etapas. Tengo manuscritos que están esperando los comentarios de mi agente. Manuscritos enviados a editoriales. Otros están en un primer borrador, un segundo borrador, un tercero o incluso un cuarto. Algunos otros están listos para que se complete la maqueta. En algunos manuscritos estoy tratando de averiguar el diseño para el personaje principal.  

Esa es una de las cosas que más me gusta de este trabajo. Sigues creando, sigues escribiendo, sigues ilustrando. No es uno y se acabó.

10. Un último consejo a las que como tú, quieran dedicarse a esto:

¡Mi consejo es empezar! Los sueños son fantásticos, pero solo la acción te llevará donde quieras ir. Así que, si quieres escribir, ¡entonces escribe! Si quieres dibujar, ¡entonces dibuja! Encuentra una manera de sentirte cómoda con el proceso de aprendizaje. Acepta que al principio la mayor parte del trabajo que pongas por ahí será malo, pero debes saber que con la práctica será mejor. En realidad, cualquiera puede hacer esto, solo hay que dejar de tener miedo a fallar. El miedo a fracasar es lo que impide que la mayoría de nosotros lo intentemos. Fallar es parte del proceso de crecimiento, así que inténtalo, falla, inténtalo una y otra, y otra vez. Y de vez en cuando mira hacia atrás para recordar lo lejos que has llegado. ¡Puedes hacerlo! ¡Hazlo!

Para obtener más información sobre Olga Herrera, puedes visitar su web 

También puede seguirla en su página de Facebook e Instagram

También puedes escuchar su podcast para ilustradores y escritores

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